– А сколько вообще здесь люди живут? Как тут с медициной?

– Ну-у-у-у-у… – протянул Чезаре, – если у тебя есть деньги, или личное могущество, или связи, то можно жить очень долго. Ещё крайне желательно состоять в отличных отношениях с магами жизни, ну и там ещё с десяток условий, и в общем несколько сот лет прожить можно, хотя пока вроде никто не сподобился. Не скажу о самих магах жизни, они всё-таки всегда наособицу сидели, кстати, соседи твоих приятелей метаморфов, на Западном материке. Только метаморфы на севере материка, а жизнюки на юге.

– При таких раскладах они, наверное, и победят.

– Ох, сомневаюсь, – возразил Чезаре. – Войдут в пятёрку, может быть, а вот победить – вряд ли. При всех своих способностях к лечению и продлению жизни они абсолютно не боевые маги. До сих пор живы только потому, что остальным нужны их услуги, а ближе к концу их уберут.

Мне почему-то вспомнился народный юмор о докторе, который лечит от жизни. Ох, чую, вылезут жизнюки под конец и ка-а-а-ак дадут всем проср…ся! Причём вполне может быть, что буквально дадут. Раз они так отлично лечат, то могут и убивать не хуже, просто процесс со знаком «минус», так сказать. Этические нормы? Да фиг его знает, какие у них там этические нормы, земные мерки тут опять неприменимы. Реально может оказаться, что маги жизни лишь притворяются мирными и беспомощными, а сами куют оружие и тренируются, дабы в решающий час выйти и победить. И думаю, умные головы в государствах магов учитывают этот момент.

Опять же, если верить Чезаре, до выхода жизнюков в свет ещё лет семьдесят, так что я просто не доживу. Ведь у меня не будет возможности воспользоваться их услугами, чтобы своими глазами посмотреть, ринутся они в атаку или нет. Отстранённо рассуждая, если принять, что жизнюки специально маскируются, у них будут отличные шансы на победу. Циклы будут короткие, и им надо будет всего лишь ослаблять противников да сдерживать натиск. Конечно, объединённый натиск даже трёх государств с источниками – это страшно, но… фактор времени и фактор сдерживания, полагаю, перевесят. Оставшись же один на один с финальным противником, маги жизни жахнут во всю мощь, кстати, могут ли они её накапливать? Чезаре об этом ничего сказать не мог, потому что методики набора силы и прокачки рангов держались в секрете.

Ну, подсмотрел я немного за Тиберием, так ведь всё равно мало что понял в его действиях. И не сказать, чтобы некромант много магичил, практиковался – это да, вспоминал заклинания, но чтобы исступленно, с пеной изо рта магичить – нет, такого не было. Хотя он был на низших ступенях, может, там и такого достаточно?

А вот, скажем, чтобы первый ранг получить, уже надо прямо сутки напролёт колдовать? Интересно, тут есть что-нибудь наподобие «Магия для чайников» и «Краткое пособие по рангам для начинающих»? Было бы неплохо понимать хотя бы основы теории, а то как слепой щенок всю дорогу. Привезли непонятно куда, подселили в голову непонятно кого, поехали туда, поехали сюда, карту не показали… Хотя ладно, Тиберий постоянно карты смотрел, зато потом их никто не показывал. Переезды, погони, пытки, допросы, поездки, поездки, и всё как в тумане: куда едем, что вокруг – совершенно не представляю.

Можно, конечно, заявлять, что я стану сильнее, изучу магию и карты, и вообще надо тренироваться, но знаю, что лень заест. Угроза жизни? Ну да, если непосредственно над душой кто-то будет стоять и понукать и прямо пытками и пинками заставлять, то, конечно, буду тренироваться. Но сам по себе… нет, не дождётесь. Изучать что-то новое и интересное – это всегда готов, а вот вкалывать и проливать литры пота, однообразно, день за днём, чтобы, возможно, гипотетически где-то там в будущем избежать каких-то проблем… Нет, для этого, как уже говорил и ещё много раз скажу, слишком ленив. И это грустная констатация грустного факта.

Впрочем, людям свойственно не только ошибаться, но и меняться. Может, отдохнув душой и телом, я переосмыслю случившееся со мной, внезапно зажгусь вдохновением и помчусь навстречу приключениям. Опять же, можно рассматривать всё это как разновидность кача, будто в «Дьяблу» режусь или там в «Героев», где каждая единичка в плюс к Атаке или Силе вполне могла принести победу в будущем.

Так что я смело вернулся к прежнему решению: вначале добраться до Серёдки. Там осмотреться и быстро-быстро, или не очень быстро, смотря как сложатся обстоятельства, но сделать ноги обратно на Землю. И уже там, сидя перед компом с бутылочкой пивка, переосмыслить полученный опыт и подумать, что мне делать с обретённой магией. Это будет правильно, спокойно и кошерно.

Не надо думать, что стоило нам вплыть в пограничные воды, как вокруг засновали лодки и корабли и жизнь забурлила. Рыбаков стало больше, это да, но в остальном морской пейзаж не слишком изменился.

– Основная жизнь в городе на центральном острове, – растолковал Чезаре. – Магам не слишком интересны эти острова, хотя вкусно поесть они любят. Так что тут в основном рыбу добывают, кое-где скот разводят и разные злаки выращивают.

– Продовольственный пояс, ага, – понимающе кивнул я. – Знакомое дело. А маги, значит, не хотят пачкать руки?

– Насколько знаю, вроде есть какая-то программа по увеличению урожайности, – пожал плечами Чезаре, – но что там и как, не интересовался.

– Ладно, доберёмся, сам гляну, – махнул я рукой, и тут же возник следующий вопрос: – Деньги?

– Что – деньги?

– Что здесь выступает в роли денег?

Чезаре изумлённо посмотрел на меня, потом, видимо, припомнил историю и сообразил, что никто меня не просвещал насчёт денег. Ну, Тиберий их использовал, так мне это ни о чём особо не говорило, да и вряд ли здесь единая валюта на всю планету. Потом же меня тащили туда, везли сюда, в общем, никто мне денег не показывал и не предлагал.

– Серёдка использует в основном деньги водных, – сказал юканец. – Это удобно и облегчает им взаиморасчёты. Но какие-то свои монеты у них есть.

– Из золота?

– Не, какой-то алхимический сплав, но сам я те монеты не видел. Слухи, сам понимаешь.

– Ага. Так что, получается, у каждого государства свои деньги?

– Конечно, разве может быть иначе? – удивился Чезаре. Потом, вероятно, вспомнил что-то ещё из моих рассказов и рассмеялся: – Нет, деньги из бумаги – это хорошо, но расточительно! И чтобы везде были одни и те же деньги, это нужно, чтобы какое-то одно государство властвовало над остальными, явно или тайно. Кто у нас такое допустит?

– Хмм, понимаю. А как же тогда идёт разница курсов, содержания драгметаллов в монетах и прочее? – спросил я скорее сам себя.

Чезаре лишь пожал плечами, я же попытался вспомнить, что в земной истории на этот счёт было? Менялы, наживавшиеся на разных курсах. Изменение содержания золота и серебра в монетах без изменения номинала. Инфляция в чистом виде с одобрения государства. Истирание монет и вывод их из обращения, чеканка частными лицами и монополизация государством этой роли. Бумажные деньги и обеспечение золотом. Много чего мне припомнилось, но это не давало ответа на вопросы.